一个新的“宇航员”有望被载入花名册，它将协助人类首次登陆火星。据英国《每日邮报》8月16日报道，美国国家航空航天局(NASA)正在招募团队研发人形机器人，以协助宇航员进行火星任务。
NASA正在募集团队研发一款R5机器人，其将作为宇航员的助手，帮助宇航员在太空执行一系列任务，甚至是营救宇航员的生命。为了该项目，NASA正在举办一场名为“太空机器人技术挑战赛”(Space Robotics Challenge)，经费高达数百万美元。
NASA要求参加挑战赛的团队在虚拟环境中编程一个R5机器人，该机器人要具备校准通讯序列、修复破损太阳能电池板以及识别和修复栖息地漏洞的能力。虽然Nasa已经在地球机器人系统中利用液压技术研发出了这些先进技术，但是这些技术并不适用于零度以下温度和恶劣环境的行星表面，而R5机器人使用弹力技术取代了液压技术，解决了这些问题。
NASA百年挑战项目经理罗曼(Monsi Roman)表示：“精确和灵巧的机器人技术对支持宇航员来说是至关重要的，它能够处理通信延迟、用于太空飞行以及在火星和其他地方执行危险和复杂的任务。此外，NASA和我们的合作伙伴都相信，公众对此挑战很有兴趣，人们都期待看到新技术的诞生。”
每个团队研发的R5机器人都将要面临分析沙尘暴对火星栖息地损害后果的挑战。该项目于本月16日开始注册，资格赛将从9月中旬开始到11月中旬结束。此外，决赛将在12月公布，最终获奖者将于2017年6月底在美国休斯敦太空中心宣布。
运用该挑战产生的技术，机器人可以参加先驱任务，如选择着陆地点，在宇航员设置好栖息地前就早早达到目的地，甚至可以进行初步的科学研究。
NASA从1996年起便开始致力于太空机器人项目，目前，其已有一个机器人在国际空间站工作。专家们坚信，在未来的某一天，这些太空时代的人形机器人可以被用于人类和地球机器人无法到达的，危险或环境极端恶劣的行星。
